1 de cada 8 cánceres tiene una causa infecciosa.
Las herramientas preventivas existen — vacunas, antibióticos, tamizaje. El problema no es científico: es equidad y voluntad política.
Rumgay H, Georges D, Huang Y, et al. Global burden of cancer attributable to infections in 2024: a worldwide incidence analysis. Lancet Oncol. 2026; 27: 1237–48. · Scientific American, septiembre 2026.
Viralnet LATAM — Red de Vigilancia Epidemiológica de Virus Respiratorios Blog científico · Contenido basado en evidencia · 2026 El contenido de este blog es de carácter educativo e informativo. No reemplaza el juicio clínico profesional.
La vigilancia de virus respiratorios y arbovirales es la misión actual de VIRALNET, pero la evidencia de Rumgay et al. subraya que los virus oncogénicos (VPH, VEB, VHB, VHC) también requieren vigilancia epidemiológica activa para informar políticas de prevención.
En 2024, un estimado de 2.3 millones de nuevos casos de cáncer en el mundo fueron atribuibles a infecciones. Esta cifra, publicada en The Lancet Oncology por Rumgay, Georges, Clifford y colaboradores del IARC/OMS, representa la estimación global más completa a la fecha: 12 agentes infecciosos clasificados como carcinógenos del Grupo 1, 37 pares infección–cáncer analizados, datos de GLOBOCAN 2024 estratificados por sexo, país, grupo de edad, subregión y nivel de ingreso.
La pregunta que surge no es cuánto daño hacen estos patógenos — la magnitud ya estaba subestimada. La pregunta es por qué, sabiendo que la mayoría de estos cánceres son prevenibles, las herramientas siguen infrautilizadas en las regiones con mayor carga.
CÓMO SE MIDIÓ LA CARGA De los registros a la estimación |
Este es un estudio de carga de enfermedad: no sigue pacientes individuales, sino que combina los casos nuevos de cáncer registrados en GLOBOCAN 2024 con la fracción atribuible (FAP) de cada cáncer a cada infección. Los PAF provienen de meta-análisis actualizados sobre prevalencia de cada agente por región y el riesgo relativo de cada par infección–cáncer. El resultado no es una correlación: es una estimación de cuántos cánceres no habrían ocurrido si la infección no hubiera existido.
MAPA DE CARCINÓGENOS El mapa de los carcinógenos infecciosos |
H. pylori lidera la carga absoluta con 760,000 casos (PAF 4%), seguido del VPH con 750,000 (PAF 4%). Juntos suman más de 1.5 millones de cánceres evitables — en gran parte con intervenciones ya disponibles. El virus de Epstein-Barr (VEB), que la mayoría de la población conoce solo como causa de mononucleosis, ocupa el cuarto lugar global por encima del VHC: una reclasificación respecto a estimaciones previas que amplía su papel a múltiples sitios de cáncer gástrico y linfoma.
Dos agentes concentran casi dos tercios de toda la carga: H. pylori y VPH. Pero la distribución por pares infección–cáncer revela que algunos tipos de cáncer específicos son casi completamente atribuibles a un agente único.
DESIGUALDAD GLOBAL La desigualdad como determinante de la carga |
Los países de ingresos bajos y medios concentran el 77% de todos los cánceres atribuibles a infecciones. La región con mayor carga absoluta es Asia Oriental (990,000 casos; 42% del total global) con una tasa estandarizada por edad de 31.9 por 100,000 personas-año — casi 10 puntos por encima del promedio global (22.7). Le siguen África Subsahariana (ASIR 28.5), Europa central y oriental (24.3) y Asia Sudoriental (23.1). Las regiones con menor carga son Europa Occidental (15.0) y Norteamérica (15.8).
En América Latina, el VPH y H. pylori son los principales conductores de la carga de cáncer infeccioso, con tasas de ASIR para VPH de 7.6 a 9.9 en Sudamérica — por encima del promedio de 7.7 en Norteamérica. Esto refleja coberturas de vacunación anti-VPH y de tamizaje cervical que siguen siendo heterogéneas e insuficientes.
💬 Lo que dice Gary Clifford, autor senior del estudio (Sci Am, 2026) "These are very actionable risk factors. We can test for them. We can vaccinate against them." Y más directo aún: "Serious mortal diseases can be prevented with a simple population-based equality-driven jab in the arm." El mensaje no es de alarma — es de urgencia para actuar sobre lo que ya existe. |
NOVEDAD 2026 El ascenso del VEB: un carcinógeno subestimado |
Una de las novedades más relevantes de este análisis respecto a estimaciones previas (2018) es la reposición del virus de Epstein-Barr (VEB) como cuarto carcinógeno infeccioso global, desplazando al VHC. Esto se debe a la incorporación de nueva evidencia sobre su papel causal en cánceres gástricos (PAF 8%, 78,000 casos) y en linfomas difusos de células B grandes y linfoma natural killer/T (PAF 11–96%). El VEB infecta al >95% de la población adulta mundial, pero los mecanismos que determinan qué co-factores desencadenan carcinogénesis siguen siendo el mayor vacío de conocimiento en oncología infecciosa. Aún no existe una vacuna aprobada contra el VEB.
El virus de Epstein-Barr infecta a casi toda la humanidad. La pregunta no es cuánto daña — es por qué en unos casos causa linfoma, en otros nada, y cómo lo prevenimos antes de que lo descubramos en una biopsia.
PERSPECTIVA REGIONAL LATAM: la carga existe, los datos son escasos |
América Latina concentra una carga significativa de cánceres atribuibles a infecciones, especialmente por VPH, H. pylori y VHB. Sin embargo, los datos de la región en GLOBOCAN dependen en gran medida de registros de cáncer de cobertura variable: solo el 2% de la población de África y proporciones también limitadas en varios países latinoamericanos están cubiertas por registros de calidad suficiente para este tipo de análisis.
Para la región, esto implica que las estimaciones actuales deben leerse con cautela, y que el fortalecimiento de los registros de cáncer y de la vigilancia virológica integrada son condiciones necesarias para orientar las políticas de prevención con evidencia propia.
🌐 Disparidades clave por región (ASIR por 100,000 personas-año) ▶ Asia Oriental: 31.9 — la más alta globalmente; H. pylori y VHB como drivers principales ▶ África Subsahariana: 28.5 — mayor carga por VPH (ASIR 30.8 en mujeres) ▶ Europa central y oriental: 24.3 — H. pylori y VHB predominantes ▶ América Latina: entre 15 y 22 — VPH y H. pylori; datos de registros limitados ▶ Norteamérica y Europa Occidental: ≤15.8 — mayor acceso a vacunas y tamizaje |
🔬 Perspectiva VIRALNET: vigilancia viral es también prevención de cáncer › La vigilancia de virus respiratorios y arbovirales es la misión actual de VIRALNET, pero la evidencia de Rumgay et al. subraya que los virus oncogénicos (VPH, VEB, VHB, VHC) también requieren vigilancia epidemiológica activa para informar políticas de prevención. › En LATAM, la cobertura de vacunación contra VHB, VPH, y la erradicación de H. pylori son intervenciones de impacto demostrado que siguen siendo subóptimas en varios países de la región. › Los datos de VEB como cuarto carcinógeno global representan un vacío de vigilancia: no existe plataforma regional que monitoree la circulación de cepas de VEB ni los co-factores locales que modulan el riesgo oncogénico. › VIRALNET puede ser el nodo que articule la vigilancia de agentes infecciosos oncogénicos con los sistemas de información de cáncer existentes — cerrando la brecha entre epidemiología infecciosa y oncología preventiva. |
📌 | ¿Cuántos cánceres son atribuibles a infecciones en 2024? 2.3 millones de nuevos casos — el 12% de todos los cánceres diagnosticados. Los cinco agentes principales son H. pylori (760K), VPH (750K), VHB (360K), VEB (260K) y VHC (160K). Los países de ingresos bajos y medios concentran el 77% de esta carga. |
💉 | ¿Qué intervenciones ya existen para prevenirlos? Para la mayoría de los carcinógenos infecciosos hay herramientas disponibles: vacunas (VPH, VHB), antibióticos (H. pylori), antivirales de acción directa (VHC). La vacuna anti-VHB previene más del 95% de las infecciones crónicas — y con ellas, el hepatocarcinoma asociado. Mientras que la vacuna contra VPH ha casi eliminado la incidencia de cancer relacionado en varios países del mundo. El problema no es de ciencia: es de acceso, cobertura y voluntad política. |
🧬 | ¿Por qué el VEB es la gran novedad de este análisis? El VEB sube al cuarto lugar global — superando al VHC — por la incorporación de nuevos pares causales (cáncer gástrico, linfoma B difuso, NK/T nasal). No tiene vacuna aprobada aún. Es la mayor brecha de prevención primaria en oncología infecciosa. |
🌎 | ¿Cuál es el impacto específico para América Latina? La región concentra una carga significativa por VPH y H. pylori, con tasas de cobertura vacunal y tamizaje heterogéneas. El fortalecimiento de la vigilancia viral integrada es condición necesaria para orientar políticas con evidencia propia. |
HERRAMIENTAS DISPONIBLES Muchas herramientas ya existen — el problema es el acceso |
🌎 LATAM — Lo que LATAM necesita hacer ahora ● Ampliar y sostener coberturas de vacunación anti-VPH incluyendo a niños — la inmunidad de rebaño no se logra con cobertura solo en niñas. A su vez, promover altas coberturas de vacunación contra hepatitis B desde la primera dosis al nacer. ● Escalonar programas de tamizaje y erradicación de H. pylori en poblaciones de alto riesgo de cáncer gástrico. ● Fortalecer los registros de cáncer de base poblacional para estimar la carga atribuible con datos propios de la región. ● Invertir en investigación sobre co-factores del VEB en LATAM: genéticos, dietéticos, inmunológicos. ● Integrar la vigilancia de patógenos oncogénicos en plataformas como VIRALNET. |
Limitaciones del estudio
Referencias
1. Rumgay H, Georges D, Huang Y, et al. Global burden of cancer attributable to infections in 2024: a worldwide incidence analysis. Lancet Oncol. 2026;27:1237–48.
2. Clifford G. "Infection-attributable cancers: the case for equity-driven prevention." Scientific American, septiembre 2026.
3. Bray F, et al. GLOBOCAN 2024: global cancer statistics. CA Cancer J Clin. 2025.
4. IARC Monographs on the Identification of Carcinogenic Hazards to Humans. Lyon: IARC, 2024.
5. de Martel C, et al. Global burden of cancer attributable to infections in 2018: a worldwide incidence analysis. Lancet Glob Health. 2020;8:e180–90.
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